Bereits 1972 nimmt Immendorff an der documenta 5 und fünf Jahre später an der Biennale von Venedig teil. 1976 begegnet er dem in Dresden lebenden Künstler A.R. Penck (Ralf Winkler) und es beginnt eine intensive Zusammenarbeit der beiden. Sie schließen ein Aktionsbündnis und verfassen ein Kurzmanifest zur Arbeit als Kollektiv.

In seinem großen Bildzyklus "Café Deutschland" (1977-83) befasst sich Immendorff mit der Teilung Deutschlands und deren Auswirkung auf die Kunst und Gesellschaft; diese Bilder enthalten bereits Visionen einer Deutschen Wiedervereinigung. Häufig ist eine "Naht" in seinen Gemälden dargestellt; diese gilt nicht nur als Symbol für den eisernen Vorhang, sondern auch als Metapher für das Trennende und Widersprüchliche in allen Lebensbereichen, u.a. kann damit auch die Mauer zwischen dem Maler und dem Betrachter gemeint sein. Seine bühnenbildhaften, didaktischen Bilder des "Café Deutschland" überträgt der Künstler später auf bemalte Skulpturen; so errichtet er 1982 für die documenta 7 die Großskulptur "Naht (Brandenburger Tor-Weltfrage)".

Danach beginnt für Immendorff eine Phase des Umbruchs und Suchens. Er verläßt sein "politisches Café" als Thema und Ort und erprobt neue Malweisen und Sujéts in einer serienmäßigen Arbeitsweise. In den 80er und 90er Jahren reflektiert er über das eigene Künstlerdasein im Kontext der Moderne und beschäftigt sich intensiv mit der Rolle des Kunstgeschehens und der Kunstgeschichte, wie z.B. in seiner Serie "Café de Flore" (1987-92), wo er sich kritisch mit der Modernen Kunst auseinandersetzt. Mit seinen "Akademie"-Bildern der 80er Jahre macht er sich lustig über die seine eigene langjährige Lehrtätigkeit, u.a. unterrichtet er an den Akademien in Stockholm, Hamburg, Zürich, Köln und München; von 1968 - 1980 arbeitet er als Kunsterzieher an einer Hauptschule in Düsseldorf. 

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